A Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México, marcará um recorde para o futebol africano. Pela primeira vez, dez seleções do continente estarão presentes na competição, superando as seis que jogaram em 2010, na África do Sul. A ampliação do torneio para 48 equipes abriu vagas para novos participantes, incluindo a estreante Cabo Verde.
O aumento de representantes reflete o crescimento da qualidade técnica e da competitividade das seleções africanas. Nas últimas edições, times como Marrocos, Senegal e Argélia têm mostrado força, chegando a fases avançadas. Em 2022, os marroquinos fizeram história ao alcançarem as semifinais, melhor campanha de um país africano.
O GLOBO selecionou cinco jogadores que serão peças-chave para suas equipes no Mundial de 2026. A lista inclui desde nomes consagrados, que podem estar em sua última Copa, até jovens promessas que buscam consolidar seus nomes no cenário internacional.
Antoine Semenyo (Gana)
O atacante de 26 anos foi contratado pelo Manchester City por mais de R$ 450 milhões após se destacar no Bournemouth. Na última temporada da Premier League, ele participou diretamente de 21 gols em 37 partidas, mostrando versatilidade para atuar centralizado ou pelas pontas. Esta será sua segunda Copa do Mundo; a primeira foi em 2022, no Catar. Semenyo chega como a principal esperança ofensiva de Gana.
Mohamed Salah (Egito)
Conhecido como Faraó, o atacante de 33 anos deixou o Liverpool recentemente após uma década no clube. Em 442 jogos, marcou 258 gols e conquistou dois títulos da Premier League e uma Champions League. Pela seleção egípcia, é o maior artilheiro das Eliminatórias Africanas para Copas, com 20 gols, superando lendas como Eto’o e Drogba. No total, soma mais de 100 partidas e 60 gols pelo Egito.
Riyad Mahrez (Argélia)
O meia-atacante de 34 anos foi peça fundamental no título surpreendente do Leicester City na Premier League de 2016. Depois, brilhou no Manchester City, onde em cinco temporadas marcou 78 gols, conquistou quatro campeonatos ingleses e a Champions League. Pela Argélia, disputa Copas desde 2014, última participação do país. Com 113 jogos e 38 gols, é um dos líderes da seleção, campeã da Copa Africana de Nações em 2019.
Sadio Mané (Senegal)
O atacante de 34 anos formou uma dupla de ataque histórica com Salah no Liverpool. Em 269 partidas pelos Reds, marcou 120 gols e contribuiu para títulos nacionais e europeus. Após passagem discreta pelo Bayern de Munique, atua no Al-Nassr, da Arábia Saudita. Pelo Senegal, soma 52 gols em 124 jogos desde 2012, sendo a principal referência técnica da equipe.
Amad Diallo (Costa do Marfim)
O mais jovem da lista, com 23 anos, Diallo é uma promessa do Manchester United. Teve boa temporada em 2024/25, mas oscilou em 2025/26. Pela Costa do Marfim, são 18 partidas e cinco gols. Esta será sua primeira Copa do Mundo, e ele chega como uma aposta para desequilibrar a favor dos marfinenses.
O protagonismo africano em Copas não é recente. Em 2010, Gana ficou a um passo das semifinais, liderada por Asamoah Gyan, maior artilheiro africano em Mundiais. Em 2014, Nigéria e Argélia avançaram juntas ao mata-mata pela primeira vez, feito repetido em 2022 por Marrocos e Senegal.
Com a expansão para 48 equipes, a expectativa é de que a África tenha ainda mais chances de brilhar. Além das dez vagas, o novo formato da fase de grupos, com 16 grupos de três times, pode beneficiar seleções de menor tradição. Cabo Verde, por exemplo, fará sua estreia no torneio.
A Copa de 2026 promete ser um marco para o futebol do continente, que busca quebrar a barreira das semifinais e, quem sabe, chegar à final. Com talentos como Salah, Mané e Semenyo, os africanos têm potencial para surpreender as potências tradicionais.
Fonte: O GLOBO
