Uma empresa catarinense que nasceu para atender academias de sua região conseguiu superar a maior crise de sua trajetória e agora se prepara para conquistar o mercado internacional. A Next Fit, criada em Criciúma, no Sul catarinense, viu sua base de clientes despencar durante a pandemia, mas reagiu e hoje figura entre as principais fornecedoras de tecnologia para o setor fitness no país.
Atualmente, a companhia contabiliza aproximadamente 18 mil negócios atendidos em todo o território nacional, além de uma avaliação de mercado que varia entre R$ 200 milhões e R$ 250 milhões. Esses números contrastam com o cenário vivido em 2020, quando a empresa chegou a perder 70% dos contratos em poucas semanas, reflexo do fechamento temporário das academias.
O plano de crescimento não para por aí. A Next Fit pretende dobrar de tamanho até 2028, tendo a América Latina como um dos alvos prioritários. A internacionalização é vista como o próximo passo natural para uma operação que começou modesta e se expandiu para todo o Brasil.
O projeto teve início em 2018, quando Douglas Waltricke, fundador da empresa, atuava como consultor de marketing e gestão para academias, estúdios e boxes de crossfit. Durante esse trabalho, ele percebeu que muitos estabelecimentos ainda dependiam de processos manuais, como papel, caneta e planilhas, para gerenciar seus negócios.
Essa observação revelou um grande espaço no mercado. Embora houvesse outras empresas de tecnologia voltadas para o setor, a maioria ainda não atendia à enorme demanda das academias brasileiras. Foi inspirado nessa lacuna que Douglas decidiu criar uma plataforma simples e completa para facilitar o dia a dia dos gestores do setor.
Para tirar o projeto do papel, Douglas contou com a parceria dos sócios Guilherme Waltricke e Luiz Otávio Gava. Juntos, eles desenvolveram uma solução que reúne desde a prescrição de treinos até relatórios administrativos, tudo em um só lugar, com foco na usabilidade.
O primeiro protótipo levou cerca de seis meses para ser concluído. O produto mínimo viável incluía funcionalidades como biblioteca de exercícios, avaliações físicas, gráficos de evolução e um aplicativo básico para alunos. Os testes foram realizados com academias de Criciúma, muitas das quais já eram clientes das consultorias de Douglas.
O próprio fundador liderou o processo comercial, fechando pessoalmente os contratos dos primeiros 100 clientes. Essa proximidade com o mercado permitiu ajustar a plataforma conforme as necessidades reais dos usuários.
A pandemia, porém, trouxe um desafio inesperado. Com o fechamento das academias, a Next Fit perdeu 70% dos clientes em apenas um mês. A equipe continuou trabalhando no desenvolvimento do software, criando ferramentas que ajudassem os estabelecimentos a manter atividades remotas, como a prescrição de treinos à distância.
Apesar da crise, a empresa manteve a meta de alcançar 500 clientes até o fim de 2020. A determinação deu resultado: na véspera de Natal daquele ano, a marca foi atingida. A superação da crise foi impulsionada pela digitalização do setor, que se tornou inevitável após a pandemia.
O crescimento acelerado atraiu investidores. Em 2021, a Next Fit recebeu um aporte de R$ 1 milhão, quando contava com cerca de 15 funcionários e era avaliada em aproximadamente R$ 10 milhões. Cinco anos depois, a equipe cresceu para mais de 250 colaboradores e a empresa conta com mais de 2 milhões de alunos ativos em sua plataforma.
Para sustentar a expansão, a companhia investiu em processos padronizados, com treinamentos e manuais para reduzir a dependência de profissionais experientes. Isso foi fundamental para a formação de novos talentos e para o crescimento consistente da operação.
A localização em Criciúma também trouxe desafios, especialmente na contratação de especialistas em tecnologia. A empresa precisou atrair talentos de outras regiões, usando como atrativo a qualidade de vida do Sul catarinense.
Hoje, a Next Fit recebe mais de 4 mil currículos por mês, um volume muito maior que os cerca de 800 registrados nos primeiros anos. A estrutura da empresa também mudou: de uma pequena sala de 10 metros quadrados, passou para escritórios mais amplos.
Com a base sólida no Brasil, a Next Fit agora se prepara para conquistar a América Latina. A expansão internacional é vista como a chave para dobrar de tamanho até 2028. Novos mercados devem exigir adaptações na plataforma, além de reforço nas equipes de vendas e tecnologia.
A trajetória da Next Fit mostra como a resiliência e a capacidade de adaptação podem transformar uma crise em oportunidade. O que começou como um projeto local hoje se tornou uma referência nacional e se prepara para voos mais altos.
A empresa catarinense consolida sua posição como uma das principais fornecedoras de software de gestão para o setor fitness, e a busca por novos mercados sinaliza que a história ainda tem muitos capítulos a escrever.
Fonte: NSC Total
